प्रत्येक वर्षात चोवीस एकादशी येतात. हिंदू धर्मामध्ये एकादशी या तिथीला अनन्यसाधारण महत्व असते. या दिवशी श्री विष्णूची पूजा केली जाते. वर्षातल्या दोन एकादशी आषाढी एकादशी आणि कार्तिकी एकादशी यांना इतर एकादशीच्या तुलनेत जास्त महत्व असते. आषाढी एकादशी ते कार्तिकी एकादशी या दोन्ही एकादशीमध्ये असणाऱ्या काळाला चातुर्मास असे म्हटले जाते. भगवान विष्णू आषाढी एकादशीला निद्रिस्त होतात आणि कार्तिकी एकादशीला ते उठतात आणि त्यांचा सृष्टीच्या पालन कर्त्याचा कारभार पुन्हा बघण्यास सुरुवात करतात.
ही कार्तिकी एकादशी दिवाळी झाली की येते. या एकादशीला मोठी एकादशी देखील म्हटले जाते. या दिवशी पंढरपूरची यात्रा भरते. वारकरी संप्रदायासाठी ही एकादशी देखील महत्वाची असते. या दिवशी विठूरायाची शासकीय पूजा उपमुख्यमंत्र्यांच्या हस्ते केली जाते. ही एकादशी का संपन्न होते या मागे एक पौराणिक कथा आहे जाणून घेऊया ती कथा.
देवोत्थान एकादशी व्रत कथा
एका राजाच्या राज्यात सर्व एकादशीचे व्रत पाळत असे. एकादशीच्या दिवशी प्रजा, चाकरमान्यांपासून जनावरांपर्यंत कुणालाही अन्न दिले जात नव्हते. एके दिवशी दुसऱ्या राज्यातील एक माणूस राजाकडे आला आणि म्हणाला, महाराज! कृपया मला कामावर ठेवा. तेव्हा राजाने त्याच्यापुढे एक अट घातली की ठीक आहे, ठेवू. पण रोज तुम्हाला जेवायला सगळं मिळेल, पण एकादशीला जेवण मिळणार नाही.
त्या माणसाने त्यावेळी होकार दिला पण एकादशीच्या दिवशी त्याला फलाहार दिल्यावर तो राजासमोर जाऊन विनवणी करू लागला की महाराज ! याने माझे पोट भरणार नाही. मी उपाशी मरेन, मला अन्न द्या.
राजाने त्याला परिस्थितीची आठवण करून दिली, परंतु तो अन्न सोडण्यास तयार नव्हता, नंतर राजाने त्याला पीठ, डाळ, तांदूळ इत्यादी दिले. नेहमीप्रमाणे तो नदीवर पोहोचला, आंघोळ करून अन्न शिजवू लागला. जेवण तयार झाल्यावर तो देवाला हाक मारू लागला की ये देवा अन्न तयार आहे.
त्याच्या हाकेवर भगवान पितांबर धारण करून चतुर्भुज रूपात आले आणि प्रेमाने त्यासोबत भोजन करू लागले. अन्न खाऊन देव अंतर्धान पावला आणि तो आपल्या कामाला गेला.
पंधरा दिवसांनी पुढच्या एकादशीला तो राजाला म्हणू लागला, महाराज मला दुप्पट सामुग्री द्या. त्या दिवशी मी उपाशी राहिलो. राजाने कारण विचारले असता त्याने सांगितले की, देवही माझ्यासोबत जेवतो. म्हणूनच ही सामग्री आम्हा दोघांसाठी पूर्ण नाही.
हे ऐकून राजाला फार आश्चर्य वाटले. राजा म्हणाला की देव तुझ्याबरोबर खातो यावर माझा विश्वास बसत नाही. मी खूप व्रत पाळतो आणि पूजा करतो पण देव मला कधीच दिसला नाही.
राजाचे म्हणणे ऐकून तो म्हणाला की महाराज ! विश्वास बसत नसेल तर या आणि बघा. राजा एका झाडामागे लपून बसला. त्या व्यक्तीने जेवण तयार केले आणि देवाला हाक मारली, पण देव आला नाही. शेवटी तो म्हणाला की अरे देवा! तू आला नाहीस तर नदीत उडी मारून जीव देईन.
पण देव आला नाही, मग प्राण अर्पण करण्यासाठी तो नदीकडे निघाला. आपल्या प्राणाची आहुती देण्याचा त्याचा ठाम इरादा जाणून, लवकरच देव प्रकट झाले आणि त्याला थांबवले आणि त्यांनी एकत्र बसून जेवण केले. खाऊन-पिऊन झाल्यावर त्यांनी त्याला आपल्या विमानात बसवून आपल्या निवासस्थानी नेले. हे पाहून राजाने विचार केला की मन शुद्ध असल्याशिवाय उपवासाचा फायदा नाही. यातून राजाला ज्ञान प्राप्त झाले. त्यानेही मनापासून उपवास सुरू केला आणि शेवटी स्वर्गप्राप्ती झाली.
